Hai tháng kể từ khi Man City ngược dòng ngoạn mục thắng Aston Villa 3-2 để trở thành nhà vô địch Premier League 2021-22, chấm dứt những hy vọng về phép màu xuất hiện của Liverpool, cả hai đội đã có những thay đổi lớn.
Raheem Sterling, người hùng trong trận thắng Aston Villa khi vào sân từ ghế dự bị, đã chuyển sang Chelsea. Gabriel Jesus, người được Pep Guardiola xếp đá "số 9" những mùa giải vừa qua, hiện khoác áo Arsenal.
Việc Sterling và Gabriel Jesus chuyển nhà đến London có nguyên nhân chính đến từ sự xuất hiện của Erling Haaland và Julian Alvarez. Trong đó, người đầu tiên được kỳ vọng làm mới hoàn toàn lối chơi tấn công của Man City, khi Pep Guardiola mất nhiều năm để tìm kiếm một trung phong ưng ý.
Pep Guardiola đã giành 4 danh hiệu Premier League trong 6 mùa giải làm việc tại Etihad, tương đương một nửa số lần Man City vô địch bóng đá Anh trong lịch sử.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha có tham vọng duy trì sự thống trị Premier League, san bằng kỳ tích 3 lần vô địch liên tiếp của MU giai đoạn 2007-2009. Quang trọng hơn, ông muốn đưa The Citizens đến với ngôi vương Champions League. Kể từ khi không còn làm việc với Lionel Messi, Pep không thể vươn đến đỉnh cao châu lục.
Haaland xuất hiện để phục vụ cho những tham vọng này của Pep Guardiola.
Trong khi đó, Liverpool chia tay Sadio Mane, cầu thủ xuất sắc nhất của đội trong mùa giải vừa qua. Ngôi sao người Senegal chuyển sang Bayern Munich vì không được CLB xem trọng như Mohamed Salah, người thất bại trực tiếp trước anh trong trận chung kết Cúp châu Phi cũng như tranh vé World Cup 2022.
Chia tay Mane, Liverpool đón Darwin Nunez, một "số 9" hiện đại vừa bùng nổ cùng Benfica. Lần đầu tiên kể từ khi đến Anfield và giúp The Kop hồi sinh, Jurgen Klopp mới có một trung phong thuần túy với nhiệm vụ dứt điểm. Trước đó, vai trò này chủ yếu thuộc về Roberto Firmino, mẫu cầu thủ vốn không dứt điểm nhiều nhưng ảnh hưởng lên lối chơi tập thể rất lớn.
Haaland chỉ cần 12 phút để ghi bàn trong trận giao hữu thắng Bayern Munich cách nay một tuần. Darwin Nunez thi đấu nhiều hơn trong giai đoạn giao hữu mùa hè, chưa có được sự ổn định, nhưng nổi bật với 4 bàn thắng trong trận thắng RB Leipzig 5-0.
Cuộc chạy đua của những "số 9"
Trước khi đến Man City, Haaland là ngôi sao không thể tranh cãi ở Bundesliga. Anh có 62 bàn thắng sau 67 trận cho Dortmund ở giải vô địch Đức.
Thành tích của Darwin ở giải Bồ Đào Nha khiêm tốn hơn, với 32 bàn sau 57 trận. Trong hai mùa bóng khoác áo Benfica là sự trưởng thành vượt bậc của tiền đạo người Uruguay: anh chỉ có 6 bàn trong mùa đầu tiên, và ghi 26 bàn mùa vừa quakhiến Liverpool bỏ ra 75 triệu euro để chiêu mộ, cùng các khoản bonus có giá trị 25 triệu euro.
Xét trong toàn bộ sự nghiệp chuyên nghiệp, Haaland có hiệu suất tốt hơn khi đạt tỷ lệ 0,77 bàn/trận. Thành tích của Nunez là 0,47 bàn/trận.
Tuy nhiên, mùa trước Darwin Nunez nhỉnh hơn Haaland về tỷ lệ chuyển hóa cơ hội.
Nunez có tỷ lệ dứt điểm chính xác 51,8% tính riêng giải VĐQG; trung bình 0,26 bàn thắng mỗi cú sút. Tỷ lệ tương ứng của Haaland là 41,9 và 0,22.
Tất nhiên, đối với Pep Guardiola và Jurgen Klopp, những người bị ám ảnh bởi kiểm soát bóng, thành tích cá nhân không phải yếu tố quan trọng nhất. Điều cần thiết là mức độ đóng góp vào lối chơi, cũng như tạo khoảng trống cho những đồng đội bên cạnh dứt điểm.
Từ các giải bóng đá Đức và Bồ Đào Nha đến Premier League là khoảng cách rất lớn, với sự khác biệt về phong cách thi đấu, thể lực cũng như văn hóa. Áp lực cũng là một thử thách rất lớn.
Về mặt áp lực, Darwin Nunez đối mặt với khó khăn lớn hơn. Kể từ khi bản hợp đồng chuyển đến Liverpool được hoàn tất, cầu thủ 23 tuổi này hứng chịu nhiều chỉ trích bởi mức phí chuyển nhượng quá cao. Cú "poker" vào lưới RB Leipzig không thể giúp anh giảm những lời chê bai sau pha bóng lóng ngóng trong trận giao hữu thua MU 0-4.
Giúp Darwin Nunez vượt qua áp lực và tiếp tục trưởng thành là nhiệm vụ mà Jurgen Klopp phải hoàn thành ngay lập tức, để sớm lấp đầy khoảng trống mà Mane để lại.
Một tuần nữa, Darwin Nunez và Haaland sẽ bắt đầu cuộc chạy đua tìm kiếm vinh quang Premier League, cũng như cạnh tranh danh hiệu Vua phá lưới. Trước mắt, cả hai sẽ làm nóng trong cuộc đối đầu trực tiếp ở trận tranh Community Shield, trên sân King Power (23h ngày 30/7).
Pep Guardiola: Haaland sẵn sàng bùng nổ ở đại chiến với Liverpool
Hàng công Liverpool: Luis Diaz, con quỷ của Jurgen Klopp
.svg){kind=icon}
